1
День выдался скверным. Бессонная ночь, спаленный чайник, нагоняй от шефа. Что могло быть хорошего в таком дне?
Ответ нашептал вечерний ветер. Он упорно дул в спину и заставлял Рика идти. Куда? Куда-то в центр, шумный и праздный к концу недели центр города, переполненный людьми и машинами. Но кроме людей и машин, вечерний центр пах ещё и алкоголем. А это было похоже на временное решение проблем.

Бар «Снова вдвоём» был отделан тёмным деревом и пах пивом. В таких местах всегда бывает уютно и приятно, даже если ты пришёл просто напиться. Над дверью бодро звякнул колокольчик.

Атмосфера бара навалилась на офисного работника душным воздухом, приглушённым светом и мерным шумом голосов, периодически разрывающимся раскатами смеха. Рик прошёл в самый дальний угол у барной стойки, снял пиджак и влез на высокий стул. Уже само настроение этого места успокаивало нервы. Взамен на исчезнувшие в руках бармена купюры, перед парнем появилась большая кружка тёмного пива. Время потекло хмельными реками.

Какие могут быть мысли о работе, когда ты пьян? Когда ты пьян, ты выясняешь отношения. Рик яростно тыкал пальцами в телефон, но плохо попадал на кнопки и его воинственные речи были лишены орфографии. Иногда что-то спрашивал бармен, но Рик плохо понимал, чего тот хочет, потому просто пихал ему деньги и повторял заказ.
- Чего хмурый такой, красавчик? – стройная девушка со спутанными, липнущими на лицо чёрными волосами и в несуразной ярко-полосатой куртке с грохотом ввалилась на соседний стул. Не дождавшись какой-либо реакции, она поводила бутылкой от вина перед лицом сосредоточенно печатающего парня.
- Ну чего тебе? – раздражённо пробормотал Рик, отодвигая рукой бутылку от своего лица небрежным жестом.
- Пошли, потанцуем! – девушка засмеялась, соскочила со стула и потянула его за руку.
- Отстань от меня, шальная! – вцепившись в барную стойку, Рик отмахнулся от незнакомки.
- Сварливый старик! Старичок!
- Уйди ты, я сказал!
- И ладно, - черноволосая развела руками и весело засмеялась, а потом, закружившись, потерялась в толпе. Рик горделиво вернулся к печатанию кому-то глупых сообщений. Он терпеть не мог людей, всюду раздувающих веселье.

Бармен перестал услужливо подливать спиртное и Рик случайно задремал, опустив голову на сложенные руки. Проснулся же он от неожиданно громкого звука. Что это было, он не сообразил, но вывалился на улицу вслед за другими перепуганными посетителями.
Рик протрезвел.
Глаза широко распахнулись, тело бросило в холодный пот. Под колёсами машины лежала, не двигаясь, девушка в ярко-полосатой куртке.

2
Над дверью звякнул колокольчик.
Посетители бара соответствовали его названию и сидели по большей части парочками. Рик неуверенно прошёлся вдоль барной стойки и сел на самое отдалённое место. К его повседневной усталости прибавилось странное чувство, будто что-то не так. Оно было похоже на опасение. Но чего опасаться в таком тихом месте? Подозрительно осмотрев каждого человека в помещении, парень всё же успокоился и перекинул своё внимание на сверкающие полки, уставленные спиртным.

Странно, что в этот раз Рику совсем не хотелось любимого пива. Взяв какой-то лёгкий коктейль, он подпёр голову рукой и с грустью рассматривал счастливых за маленькими столиками для двоих. Через какое-то время он заметил, что без пары сидит лишь одна девушка. И тут же подумал, что это неудивительно – вырвиглазных оттенков одежда никого не привлекала в таком спокойном месте, да и в других местах, пожалуй, тоже. Брюнетка, словившая его взгляд, лучезарно заулыбалась и Рик закатил глаза. Только не это.
- Молодой человек, не хотите потанцевать? – незнакомка вмиг оказывается напротив него и демонстрирует просто верх дружелюбности. Её голос – высокий и радостный, красивый, но из-за своей бессмысленной счастливости кажущийся невероятно противным.
- Здесь даже не играет музыка, - Рик пытается деликатно отвернуться, но девушка, шумно приводящая какие-то доводы, наклоняется почти вплотную к его лицу. С её плеча спадает прядь длинных, завивающихся угольно-чёрных волос. Неожиданно…

Автомобиль. Почему автомобиль? Яркий свет фар, визг тормозов…
Из наваждения парня выводит холодное прикосновение к ладони.
- Ну же, неужели тебе совсем не скучно здесь одному? Или ты кого-то ждёшь? Как тебя зовут?
- Вы кто? – почти шёпотом спрашивает Рик, как-то испуганно. К нему резко вернулось странное чувство. В голове скачут будто бы знакомые образы яркой куртки и длинных волос, упорно ассоциируясь со светом машинных фар.
- Элион, - захлопав глазками, девушка обрадованно протягивает парню руку, не замечая странной интонации в его голосе и замешательства.
- Э… Мы не виделись раньше?
- О, красавчик, поверь, если бы я тебя раньше встречала, то навсегда бы запомнила!
- Простите, я жду подругу.
- Как под… Ну ладно, - Элион отводит взгляд и опускает так и не пожатую руку, как-то сразу грустнея, но грусть её длится недолго. Начинает играть подвижная музыка, а цепкий девичий взгляд замечает ещё одного одинокого паренька и девушку сдувает в противоположную сторону от тёмного угла, облюбованного Риком. Пока она уходит, он замечает на её шее татуировку с римской цифрой восемь.

Время проходило незаметно и приятно. Бар всё больше наполнялся людьми, музыка играла всё громче. Периодически отвлекаясь на созерцание всеобщей трясучки под музыку, Рик постоянно замечал мелькающую там яркую куртку и отводил взгляд.

Темноволосый парень как раз собирался уходить, расплачиваясь за коктейль, когда через музыку прорвались резкий скрип тормозов и короткий испуганный вскрик. На секунду стало тихо, затем к окнам посыпался народ. Выглядывающие сразу же выбегали наружу, поднялась суета, снаружи раздалось чьё-то «вызовите скорую!» Чувствуя, как всё внутри холодеет, Рик подорвался с места и выбежал на улицу. На асфальте перед дорогой иномаркой лежало тело девушки с длинными чёрными волосами. Накатило необъяснимое чувство страха. Не от увиденного, а от ощущения… Неизбежности? Оно было настолько сильным, что мир вспыхнул яркими цветами и отстранился. Попятившись назад, парень ввалился обратно в бар. Вместе со звоном дверного колокольчика, зазвонили старые настенные часы. Они отбивали восемь.
Восемь. Восемь. Восемь.

3
Звенит колокольчик.
В баре пахнет алкоголем. Рик останавливается на пороге. Часы бьют восемь – восемь? Он бросает резкий испуганный взгляд на часы. Резная стрелка стоит между пятью и шестью. Что-то неправильно. Парень пятится, окидывая бар рассредоточенным взглядом, замечает выделяющуюся яркую куртку и перед глазами вспыхивают пятна крови, растекающейся по асфальту. Рик резко разворачивается и громко хлопает дверью. Кажется, алкоголь будет лишним сегодня. Как можно было так перетрудиться? Лучше отдохнуть дома.

В пустой квартире темно и прохладно. Парень валится на диван и шумно выдыхает. По его телу разливается усталость, а беспокойные мысли постепенно затихают, заменяясь приятной ленью и мыслями об ужине. Он включает телевизор и отправляется обыскивать холодильник.

…Ужасающий инцидент потряс городских жителей. В самом центре города дорогая иномарка сбила выходившую из бара молодую девушку.
Рик, жующий бутерброд, выглядывает из кухни и прислушивается.
…Водитель был сильно пьян и ехал по городу, значительно превысив скорость. Возможно, девушка также была в состоянии алкогольного опьянения.
Рик перестаёт жевать. Нетвёрдыми шагами он подходит к телевизору, ощущая, как в груди что-то сжимается и холодеет.
… Умерла на месте.
Рик вглядывается в кадры с места преступления, в голове поднимается оглушительный шум, он вспоминает девушку в яркой куртке и видит её тело на экране.

4
Приветливо звенит колокольчик.
Рик входит в бар так, будто куда-то спешит. Забивается в угол и, потирая руки, нервно оглядывается по сторонам.
…Ужасающий инцидент потряс городских жителей…
Он ищет кого-то взглядом, пытаясь выгнать программу новостей из своей головы. Сейчас очень важно найти кого-то, но… Кого?

Парень шумно выдыхает и отворачивается от столиков с посетителями, закрывая лицо руками. Потирает переносицу. Сказывается усталость. Может, это всего лишь стресс от новой должности? Ответственность, новые обязанности и все дела. Казалось бы, молодой и амбициозный начальник отдела должен притягивать к себе людей, но работает и уходит домой Рик всегда в гордом одиночестве. Причиной тому его тихая мрачность или короткие ответы на любые вопросы, но он был одинок уже долгое время. Настолько ли одинок, чтобы искать родственную душу в баре?
Пожалуй.

- Эй, милашка, место не занято? – Рик поднимает глаза и удивлённо смотрит на обладательницу высокого и радостного голоса. Симпатичная темноволосая девушка очаровательно улыбается и поправляет чёлку. Она странно одета и выглядит подозрительно весёлой, потому парень инстинктивно отворачивается, однако тут же смотрит на неё снова.
- Не занято, - слова даются ему с трудом. Он устал и чувствует себя подозрительно нервным, однако, когда ещё к нему кто-нибудь подойдёт? Как говорится, попытка – не пытка. Парень пытается улыбнуться. На пытку всё же похоже.
- О… У тебя что-то случилось? – девушка присаживается на соседний стул и озабоченно заглядывает в его лицо. Рик отодвигается и отводит взгляд. Немного неприятно.
- Ничего. Устал немного.
- О, да от этого мы легко тебя вылечим! Меня зовут Элион.
- Рик.
- Да ты немногословен.
- Это точно.
- Тогда о чём мне рассказать, чтобы тебе было интересно? – парень всерьёз задумывается. Девушка выглядит человеком «другого мира», совсем далёким от скромных увлечений Рика.
- Мм… Эдгар По? – он говорит без особой надежды, но неожиданно глаза девушки широко распахиваются.
- Боже, я так люблю его рассказы! Особенно атмосферу, такая мрачная…
- Странно, ты не выглядишь, как человек, который любит мрачные рассказы.
- Ну, веселья и солнышка мне и в жизни хватает. Нужен же какой-то контраст. Вот и тянет на жутковатое.
- А стихи?
- Никогда! Ой, то есть, «Nevermore». Ты же читал, да? Он очень разный в разных переводах, но в оригинале, даже если не очень понимаешь суть, звучит очень трагично.
- Поразительно, - подняв брови, Рик усмехается. Элион расплывается в улыбке.

Прячется солнце и бар «Снова вдвоём» зажигается изнутри тёплыми огоньками матово-жёлтых ламп. В углу возле барной стойки со звоном встречаются два бокала.
- Выпьем за-а… Рикки, за что мы пьём?
- Я не помню. Не зови меня так.
- Ладно, будешь… Ри. Мы пьём за знакомство, Ри! – Элион торжественно поднимает бокал и говорит так громко, будто её слова имеют важность для сидящих в другом конце бара людей. – Элион и Ри! Элионри!
- Тише, нас сейчас выгонят, - Рик тянет вниз её руку и пытается говорить серьёзно, но улыбается.
- Почему? Почему я должна говорить тише? Я счастлива, и я имею право!
- Лучше вот… Лучше расскажи, что значит твоя татуировка.
- О! – девушка моментально успокаивается, убирает с шеи волосы и демонстрирует собеседнику набитую со стороны спины татуировку. Римская восьмёрка, простая, но изящная цифра глубокого чёрного цвета. Рик всегда уважал простые и изящные вещи, имеющие значение. – Эта татуировка… Она значит цифру восемь и всё. Просто однажды я проснулась и поняла, что цифра восемь будет значить что-то важное, даже жуткое. Потому и набила на шее сзади, чтобы не видеть её. Просто так приелась эта восьмёрка, что я поняла: мне никуда не убежать от её значения. Налепила вот на своё тело и думать о ней почти перестала.
Свет фар, визг тормозов, часы, отбивающие восемь. Яркая куртка. «Иномарка сбила выходившую из бара девушку»…
- Рик? Ты в порядке? Может, хватит алкоголя?
- Ты права… - парень хмурится, отставляя в сторону бокал и пытаясь поглубже вдохнуть. Его уже слегка мутит и мысли путаются. Действительно хватит. Элион бросает взгляд на часы и вдруг начинает торопливо собираться.
- Знаешь, мне сегодня ещё нужно кое-куда заскочить, это очень важно, так что мне придётся тебя оставить.
- Что? Но… Но ты ж пьяная.
- Вовсе и нет. Может, это даже к лучшему. Ладно, увидимся! – девушка хватает сумку и собирается уходить, но Рик чувствует, что не должен допустить этого.
- Подожди! – Элион останавливается и выжидающе смотрит на парня, - Ты уверена, что это важно?
- Да, прости. Мне правда пора. Может, увидимся здесь ещё.
- Но всё же, может ты… - широко улыбнувшись, девушка в яркой куртке наклоняется и целует парня в щёку. Потом резко разворачивается и уходит, махая рукой. Рик, обездвиженный смущением, смотрит на цифру восемь до тех пор, пока не закрывается дверь. И не двигается до тех пор, пока не замечает в окне мчащуюся на огромной скорости машину. Визг тормозов заглушает звон часов, отбивающих восьмой час.

5
Звон колокольчика над дверью раздражает.
Рик врывается в бар «Снова вдвоём» и останавливается, пытаясь найти взглядом девушку. Но нигде не видно её куртки вырвиглазных цветов и с каждой секундой волнение становится сильнее. Пусть всё это окажется плохим сном, шепчет себе он, пусть это будет лишь плохим сном. Но, чем бы ни было происходящее, он знал, что Элион должна быть здесь. Где же?..
- Ой! Ты чего тут тормозишь? - Рик оборачивается и видит темноволосую девушку, которая только что вошла и врезалась в его спину. Всё тело его сразу будто становится легче. Он прячет радостную улыбку, тихо извиняется и торопится спрятаться в своём тёмном уголке. Ещё несколько минут беззаботно радуясь тому, что Элион жива и невредима, парень медленно начинает осознавать, что никаких Элион он никогда не знал и имени ему эта девушка не говорила. И чем дальше заходят его мысли, тем страшнее становятся навязчивые видения – накладывающиеся друг на друга смерти под колёсами машины. И восемь, восемь часов. Почему восемь? Сейчас нет даже шести и ничего не запланировано на вечер. Почему восемь?
На соседний стул присаживается девушка. Она снимает куртку, убирает волосы и садится боком к барной стойке, чтобы разглядеть других посетителей. Рик долго смотрит на неё расфокусированным взглядом, пока не останавливается на татуировке. Он будто бы что-то вспоминает.
- Э… Элион? – девушка оборачивается на осторожный оклик и удивлённо всматривается в его лицо.
- Мы знакомы?
- Да. Ой, нет… Встречались, но ты можешь меня не помнить.
- А мне кажется, что помню,- всё так же внимательно глядя на парня, Элион улыбается. Он с необъяснимым удовольствием отвечает ей тем же и предлагает выпить.

Рик возмущался каждому новому рассказу Элион, истории казались ему слишком яркими, слишком спонтанными и безответственными. Он не мог поверить, что кто-то так безрассудно бросается на подозрительные возможности, не раздумывая и не расставляя приоритеты. И он завидовал, но эта зависть была впервые светлой. Его собственные истории на фоне рассказов Элион казались блеклыми, но девушка внимательно слушала. Она слушала, наклоняясь вперёд и внимательно глядя в глаза. Это завораживало.
Время шло незаметно.

В общий шум бара неожиданно резко врывается бой часов. Элион перестаёт слушать и оборачивается, глядя на циферблат. Ощущение чего-то непоправимого впивается в сердце Рика и оно на секунду останавливается. Улыбка сползает с лица девушки, она начинает торопливо собираться и что-то говорит в оправдание, но Рик не слышит: бой часов заглушает всё. Он смотрит, как Элион надевает свою бесконечно яркую куртку и не может найти в себе силы сказать хоть что-нибудь.
Когда девушка разворачивается, чтобы уйти, часы отбивают восьмой раз и замолкают. В ту же секунду к Рику возвращается голос:
- Элион! – он хватает её за руку. Элион оборачивается и хочет что-то сказать, но Рик сжимает её ладонь сильнее. – Останься.
В воздухе повисает пауза. Девушка растерянно смотрит по сторонам в поисках решения и в конце концов с улыбкой садится обратно.
- Если ты придумаешь причину, по которой я не явилась на встречу с заказчиком, то пожалуйста.
Рик радостно смеётся, не зная, что послужило причиной такого облегчения.

*
Небо давно стало чёрным и тусклый месяц заменил солнце, но на улицах города было лишь немного темнее, чем днём. Одним из маленьких «солнышек» торговой улицы была вывеска бара «Снова Вдвоём». Дверь под вывеской распахнулась и из заведения вышли в обнимку на редкость счастливые парень и девушка. Когда парочка подходила к дороге, в шаге от них пролетела на бешеной скорости иномарка.
- Ого! Тормоз дома забыл, придурок? – отшатнувшись назад, кричит девушка вслед машине. Парень улыбается, притягивая её к себе.
- Забудь. Может, зайдём ко мне?